这本探讨经济，自由以及二者之间关系的经典著作缘起是同名电视系列片《自由选择》的拍摄，而本书的写作过程则与电视片《自由选择》同步，所以本书相对比较口语化和大众化，正因为如此，这部书比他们写过的任何一部书都畅销。1980年，《自由选择》一书在美国首次出版，之后分别于1981年和1990年再版。该书出版后当年便成为畅销书。据作者估计。在美国各种版本的《自由选择》销量超过了100万册。而且，《自由选择》迅速被译为各种文字。